EL DESARROLLO SUSTENTABLE

Ecoturismo como modelo de desarrollo

INTRODUCCIÓN

La referencia al análisis del ECOTURÍSTICO es porque hay una urgencia hoy en día en este sentido. El origen de muchos de los problemas ambientales, sociales y económicos, entre ellos el exterminio de bosques y playas, drogadicción, prostitución, alcoholismo, pobreza, desigualdad social, incluyendo la marcada escasez de alternativas económicas para la sobrevivencia de zonas rurales e indígenas puede atribuirse a la ausencia de procesos de integración de la población a las actividades económicas que proporciona el modelo de desarrollo capitalista.

Para ampliar su contexto de acción y priorizar la participación en las actividades económicas a las regiones que están al margen del proceso económico, el capitalismo ha generado un nuevo modelo de desarrollo, el denominado "sustentable", cuya principal función es la de servir como estrategia útil para lograr la conservación y preservación de los recursos naturales y culturales mediante un uso racionado, promoviendo la participación social necesaria para disfrutar en el presente y garantizar el uso de los mismos recursos a largo plazo. Y precisamente es aquí donde la actividad turística toma ventaja al considerar como parte fundamental en su desenvolvimiento a los recursos naturales y culturales susceptibles de ser usados.

Por lo tanto, el ecoturismo o turismo ecológico, nombre que retoma la actividad turística en el marco de la sustentabilidad, con fines de ocio y tiempo libre es una estrategia para la protección de las formas naturales, para la promoción de la cultura y para generar el desarrollo económico a nivel regional o microregional.

Antes de entrar a discutir el planteamiento que aquí se expone, cabe resaltar algunos conceptos elementales del "desarrollo sustentable" pues es el eje rector en el cual se desenvuelve el ecoturismo. Enseguida se visualizarán las denominaciones y modalidades del ecoturismo, así como el análisis de las diferencias existentes entre el turismo alternativo y el ecoturismo. Al final se dará a conocer, en una pequeña introducción, la teoría de la ecología en el estudio del ecoturismo y las conclusiones.

EL DESARROLLO SUSTENTABLE

Bien, el desarrollo sustentable como estrategia comienza a expanderse y traducirse como la vía social y económica a seguir para adquirir y perpetuar el crecimiento que se refuerza en las condiciones ecológicas y sociales propias de cada región, lo que constituye un proceso de transformación en el que la utilización racionada de los recursos, la canalización plena y organizada del desarrollo tecnológico, la orientación de las inversiones netas y brutas, y los
cambios institucionales como gubernamentales garantiza la satisfacción de las necesidades humanas del presentes y del porvenir.

Por ello, la creación de programas de desarrollo económico sustentable que pugnen por la preservación y salvaguarda de los recursos naturales, proclamen sufragar necesidades de los pobres mediante una justa proporción utilitaria de los recursos que utilizan, conserven y enriquezcan las bases naturales de toda actividad humana, moderen los procesos productivos y de consumo reduciendo impactos ambientales y restaurando ecosistemas, y por último que implementen políticas ambientales para fijar una eficiencia en la utilización, preservación y restauración de los recursos naturales, será lo que siente las bases para dar un alto o aminorar todos aquellos procesos que degradan sin medida los recursos naturales y que le dan significancia de dependencia tanto en el orden económico como en el social a los países pertenecientes al llamado "tercer mundo".

Visto que el desarrollo sustentable plantea resolver los problemas sociales y económicas se ha propuesto llevar a cabo estrategias con base en el objetivo principal que éste plantea "satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las futuras para atender las suyas" mediante las capacidades que proporciona el medio ambiente fuera del contexto limitante impuesto por la industrialización. Toda esta política expresada a favor de ahogar las necesidades humanas mediante la realización del potencial pleno del desarrollo, deben en todo caso, incrementar la capacidad de producción y al tiempo, ampliar las posibilidades de llegar a un progreso equitativo, y asegurar que el crecimiento demográfico guarde armonía con los sistemas naturales de soporte que posee la Tierra, a la par con el uso de la tecnología en relación directa con el medio ambiente.

La meta de la sustentabilidad exige, que todos los países revisen sus políticas e intervenciones económicas, en cuestión a los impactos perjudiciales que el modelo capitalista en su aplicación provoca sobre el medio ambiente natural y por consiguiente en el desarrollo económico nacional.

Los fines de este modelo de desarrollo alcanzan a todos los sectores económicos, proponiendo estrategias alternas que guarden armonía entre el progreso económico y social y el uso adecuado del medio ambiente.

EL ECOTURISMO

De esta forma, el turismo, como actividad económica, interviene como parte esencial del desarrollo en la mayoría de los países al coadyuvar satisfaciendo necesidades biológicas como las de recuperación, descanso y recreación, y a la vez sufraga otro tipo de necesidades producto de la civilización como es la diversión, el desarrollo personal y el
esparcimiento; para ello utiliza todas las formas de recursos naturales y culturales, los cuales provocan el desplazamiento y permanencia de individuos fuera de su lugar de residencia; dando paso a la gran gama de actividades económicas y sociales involucradas en el momento del quehacer turístico: de transporte, alimentos y bebidas, hospedaje, centros de espectáculos, culturales y de convenciones, por mencionar algunos que se conjugan para promover y concretar la participación del turismo en el desarrollo económico.

Así pues, el estudio del turismo como actividad económica que coadyuva en el desarrollo nacional, aunado al objeto de estudio del desarrollo sustentable, estructura el concepto de Desarrollo Turístico Sustentable que se expresa bajo tres situaciones teóricas que lo hacen girar en un todo: la económica, la social y la ecológica. Este conjunto de teorías no sólo se fortalece al detectar problemas, sino al ofrecer soluciones prácticas. En cuanto a problemas de tipo económico, se ha visualizado el subempleo generado solamente en temporada alta, la marginación y desigualdad social en los polos de desarrollo, la reducida generación de divisas para el país y la extrema participación de empresas transnacionales; en lo social se han analizado las enfermedades de prostitución, alcoholismo y drogadicción, las transformaciones culturales como la aculturación, transculturación y pérdida de identidad; en lo ecológico la erosión de playas, polución de aguas, alteración de los ecosistemas; afectación de ecosistemas en zonas montañosas, extinción de la flora y de la fauna, destrucción del paisaje natural debido a la edificación excesiva de infraestructura y estructura turística para la prestación de servicios.

Pero, habiendo visualizado las transformaciones negativas que del turismo resultan en el pleno desarrollo del sistema capitalista, el desarrollo económico sustentable del turismo debe generar soluciones y un crecimiento sin el dominio de la economía y no abusar del ambiente natural en su sentido inicial, por lo contrario debe analizar la interrelación
naturaleza-sociedad-economía para evitar o minorar, el desgaste del equilibrio ambiental, por lo que su importancia radica en mantener la esencia del lugar natural o cultural, haciendo referencia al caso concreto en que se necesite.

Los encargados del desarrollo turístico con base a la premisa de sustentabilidad, necesitan estar al pendiente de las expectativas de los consumidores, los cambios demográficos y los estilos de vida; los gustos y preferencias que se han filtrado durante la persecución del mismo; así también de las actividades al aire libre, la demanda para vacaciones rurales y en granjas, visitas a selvas vírgenes y vestigios arqueológicos, porque la finalidad última del turista es la de preservar, apreciar y aprender los sistemas naturales y convivir e interrelacionarse con los elementos culturales.

En la teoría del Desarrollo Turístico Sustentable existen dos importantes modalidades turísticas, una denominada turismo alternativo y la otra, inserta en ésta última, es el ecoturismo. El ecoturismo colabora en el desarrollo de la nación incorporándose en las áreas naturales protegidas y parques nacionales que cuenten con recursos únicos para ser usados, incidiendo mediante la captación de beneficios económicos destinados a la localidad poseedora de los recursos. De esta manera, se parte para comprometer a las poblaciones locales o establecidas en la periferia del recurso turístico en el trabajo conjunto para la generación de ingresos por sus propios medios económicos y humanos sin alterar el ambiente del lugar que les pertenece.

El ecoturismo es una estrategia turística sustentable que es posible si se adecua a cada realidad a nivel regional y microregional, y se opere mediante la concertación de un conjunto de disciplinas tales como economía, ecología, sociología, antropología, administración, mercadotecnia, planeación, arquitectura entre otras bajo la coordinación, dirección, control y evaluación por parte de la sociedad civil, de la intervención y apoyo económico de las
Organizaciones no Gubernamentales (ONG's) y el consejo administrativo y mercadológico de las consultoras ecoturísticas nacionales e internacionales.

Esta propuesta se fundamenta en principios ecológicos y de protección del medio ambiente, basándose en el concepto de acarreo y capacidad de carga, así como de principios sociales incrementando los niveles de bienestar social de un país, región o microregión mediante la generación de ingresos económicos a la población receptora.

Las denominaciones y modalidades del Ecoturismo

El término ecoturismo inscribe varias denominaciones, entre ellas: turismo verde, suave, naturalista, ambientalista, responsable, postindustrial y hasta turismo de baja escala. Atendido bajo cualquiera de los anteriores títulos, muestra una base sólida y es que está vinculado con el desarrollo turístico sustentable: constituido por los recursos, la población receptora, y los factores económicos, sociales y ambientales que conforman la estructura el
centro turístico.

Su principal objetivo es generar disyuntivas económicas en los centros turísticos, propone atraer un nivel más bajo y mejor controlado de arribos como meta para contrarrestar los problemas que están siendo ocasionados por la misma actividad, haciendo referencia a la poca capacidad de acarreo que pudieran soportar los recursos naturales y culturales y a los impactos de bajo nivel que podrían acontecer en las mismos o dentro de las poblaciones
receptoras.

El sustento de este turismo son las actividades que realiza el ecoturista por medio de la valoración, rescate, conservación del recurso y la participación local de la población receptora no como proveedora sino como socia. Y su importancia radica en la generación de opciones turísticas para satisfacer las nuevas preferencias de la demanda como son el contacto con la naturaleza y el gusto por la misma. El ecoturismo se caracteriza por ser una actividad personalizada, bajo la premisa de un mínimo número de arribo de turistas, que por consiguiente aumenta el precio cubriendo los gastos existentes para el mantenimiento del lugar.

Las peculiaridades del ecoturismo como un término del desarrollo turístico sustentable lo determinan como un turismo especializado, contando con un producto único: la naturaleza y las formas culturales. Agregando que dirige la inversión hacia el conocimiento cultural, natural y social de todo el viaje; hacia la organización y la información cultural, biológica y ecológica del atractivo; a la infraestructura y equipamiento necesarios para crear experiencias turísticas inigualables certificando un impacto gradual sobre el atractivo sin deteriorar el paisaje; y en una promoción especializada destinada a grupos de interés.

A partir de las necesidades turísticas, estar en contacto con la naturaleza y sus manifestaciones, con la cultura y sus representaciones, y la combinación de ambas configuran la actividad ecoturística en el tiempo libre y ocio como son: la aventura, la caza, la pesca, la fotografía, el estudio científico cimentadas en promover la ética humana sobre la naturaleza, educar y concientizar al turista de los procesos naturales y organizaciones sociales para su sobrevivencia. La vertientes consideradas por el ecoturismo son:

Vertiente natural: especificando la protección del medio ambiente y la conservación de las áreas protegidas, incluye al turismo fotográfico (se fundamenta en la práctica fotográfica de flora y fauna en la naturaleza poco transformada por el hombre, de las representaciones culturales y actividades sociales rurales e indígenas); turismo de aventura (es aquél donde el contacto con la naturaleza requiere grandes esfuerzos y donde se corren muchas veces grandes riesgos), turismo científico (parte de la vista de científicos naturalistas (ecólogos, geógrafos, biólogos, zoólogos, botánicos, climatólogos y otros) que realizan investigaciones en diferentes áreas, apoyados en la rica biodiversidad de los trópicos); el agroturismo (Tiene por finalidad mostrar y explicar al turista todo el proceso de producción de las fincas agropecuarias); agroecoturismo (es aquél en donde se dan un conjunto de relaciones humanas resultantes de la visita de turistas a comunidades campesinas para el aprovechamiento y disfrute de su ambiente, sus valores naturales, culturales y socio-productivos); turismo cinegético e ictioturismo (dirigida al turista inclinado por la pesca, luego de disfrutar la sensación de capturar la presa, debe devolverla nuevamente al agua), entre otros.

Vertiente cultural: caracterizado por el turismo arqueológico, ético, educativo, infantil; que a su vez manifiesta dos vertientes más, por un lado la social, que se traduce como el desarrollo de una política en el tiempo libre, descanso, diversión y desarrollo personal, y por el otro incluye al turismo cultural que considera el conocimiento del folklore, costumbres y tradiciones de una comunidad rural determinada.

Estas modalidades del ecoturismo no son únicas ni estáticas. La creciente inclinación por la naturaleza, su protección y uso racional turístico genera un conjunto de necesidades que constantemente irán creando nuevas modalidades con sus respectivas conceptualizaciones, peculiaridades y aplicaciones. Por ejemplo, el incremento del ecoturismo se puede valer de la biodiversidad natural, de la política de creación y promoción de áreas protegidas, al interés mundial por la conservación, al papel desintoxicante y terapéutico de las áreas naturales contra el tedio provocado por las zonas urbanas, entre otras razones.

Turismo, Ecología y Medio Ambiente

La finalidad de las vertientes del ecoturismo, incluidas las modalidades, se constituye por los fines del desarrollo sustentable turístico, cuyos resultados prácticos deben responder asegurando una cantidad mínima de impactos ambientales sin degradar los recursos en que se basa el turismo. Los planificadores y agentes de turismo institucionales, gubernamentales y no gubernamentales (ONG's) deben proponer una evaluación rápida y eficaz usando métodos necesarios y confiables para evitar en mayor medida impactos negativos en el ambiente turístico disponible.

El estudio concienzudo de las raíces de la práctica ecoturística subraya la apreciación sistemática de los ciclos o procesos productivos de los elementos abióticos y bióticos existentes en un determinado centro turístico a planear. Asimismo, detenta y planea las formas de producción del servicio ecoturístico al que se expongan los ecosistemas como políticas de uso, manejo y administración, financiamiento y utilidades, comercialización y desarrollo en el sentido más amplio. Los ambientes culturales y sociales tendrán que ser sometidos a la conservación y protección de sus elementos, es aquí donde entra el concepto de límites de soporte, sobre los cuales la economía tendrá especial cuidado de valorar y respetar si argumenta una continuidad.

De esta manera, se debe partir de que el término "ecoturismo" se entiende como la interacción del turista con el sistema ecológico natural o humano, convirtiéndose el sujeto en un elemento biótico que actúa con los abióticos bajo ciertas condiciones: a) el hombre debe ser parte de la naturaleza sin dañar el medio ambiente; b) debe permitir la influencia de los procesos naturales en su comunidad humana eventual sin alterar el orden biológico de dicho proceso, este acondicionamiento temporal exige una previa preparación y educación ecológica-ambiental; c) impermeabilizar toda entrada que modifique totalmente el proceso cultural en las poblaciones humanas asentadas en una determinada área o ecosistema natural; y, d) debe además, pagar un precio elevado por disfrutar y hacer uso del ambiente natural y cultural cuya conservación requiere un alto costo.

El ecoturismo en el contexto económico y social se desenvuelve en tres tipos de medio ambiente:

El medio ambiente natural: porque utiliza tanto la vida de la naturaleza -flora y fauna-, como los paisajes de geoformas de la tierra.

El medio ambiente transformado por el hombre: porque hace uso de las costumbres, folklore, modos de vida y alimentaria de las poblaciones indígenas y rurales, además intercambia conocimientos acerca de las estructuras y
actividades económicas, como la agrícola, ganadera, maderera, pesca, entre otras.

El medio ambiente hecho por el hombre: porque usa los vestigios culturales prehispánicos y ciudades coloniales encontrados cerca a un centro turístico planeado y de una zona natural con características para prestar el servicio ecoturístico.

Con todo lo antedicho, es menester mencionar que el turismo ecológico no sólo satisface necesidades económicas, sociales y culturales, sino naturales también. El reto del ecoturismo es la preservación de la biodiversidad y la atenuación de la contaminación y degradación del Medio Ambiente, además coadyuvar a generar un medio ambiente de paz mundial social y económica.

Diferencias entre el ecoturismo y el turismo alternativo

Conjuntamente al ecoturismo se ha desarrollado el "turismo alternativo", que también retoma las propuestas de desarrollo turístico sustentable, empero predominan las ganancias económicas enfocándose al modelo de producción, venta y consumo turístico de recursos naturales; accede a un ámbito natural y cultural cuyas características ilustran atractivos mercados para generar beneficios que contribuyan a la expansión de la industria turística.

El turismo alternativo constituye el producto ecológico optativo de mercado ante el fracaso de la planeación que sobre los centros de desarrollo turístico se llevó a cabo, que con la meta de obtener ventajas económicas y sin predeterminarlo sobreaceleró la alteración de los ambientes naturales y culturales en los cuales fueron edificados grandes consorcios hoteleros, restauranteros y de transporte. Esta modalidad turística responde a la lógica de la
industria del "negocio".

El viaje turístico alternativo sólo se canaliza hacia ambientes naturales y manifiesta la marcada participación de aspectos tales como la diversión y la recreación como incentivos para introducir la actividad turística como alternativa económica en sociedades rurales. La bandera del turismo alternativo es el negocio en pequeña escala, aunque no podría existir sin el uso de la naturaleza, prescinde de un conocimiento previo, profundo, documentado de ésta
y de la cultura que se visita; la economía, en relación al ambiente natural, basa su quehacer en dramatizar la protección de los recursos turísticos para garantizar con ello una rentabilidad presente y futura, sin embargo puede generar empleos y promover, a nivel internacional, el turismo como actividad del tiempo libre.

En conclusión: el ecoturismo como estrategia acometida en el Desarrollo Sustentable y como actividad económica del modelo capitalista dosifica su aparición en dos posturas, la primera de ellas es la ética, referida a las transformaciones en los motivos de viaje, provocadas por los avances tecnológicos y el crecimiento demográfico, así también, estos motivos inquieren en el reencuentro de dos modos de vida: el hombre y la naturaleza brindando experiencias únicas; la segunda es el negocio rentable, cuando se origina la preocupación por la ya tan elevada contaminación ambiental advirtiéndose un alto número de especies endémicas de flora y fauna en peligro de extinción, aunado al interés por conocer y disfrutar las áreas naturales que a la par pueden ser el gancho para crear un nuevo mercado turístico.

Si el Desarrollo Turístico Sustentable, por un lado, procura mantener la vida natural y el medio ambiente cultural a través de los viajes controlados, organizados, planeados y administrados, utilizando parámetros de protección y conservación del medio ambiente, con la intención de redundar de manera benigna social y económicamente a nivel regional y microregional, y por otro, se sujeta a elementos del capitalismo como el leize-faire, la globalización económica y el libre mercado, a la lucha por el incremento de ganancias económicas, al dominio de los países desarrollados sobre los no desarrollados, entre otros aspectos del neoliberalismo; entonces es factible que el turismo alternativo una esfuerzos con el ecoturismo, ya que ambos aseguran el desarrollo como una opción de crecimiento
microregional que garantice el orden social, económico y ecológico. Es decir, una combinación de ambos tipos de turismo en lo concreto hace posible el cumplimiento de objetivos planteados por el Desarrollo Sustentable sin menoscabo de cualquiera de los dos.

Conclusiones

Si en esta forma se asimila el ecoturismo entonces es deseable, factible y posible requerir de un examen detallado, no sólo de los objetivos gubernamentales, sino también de los múltiples factores (políticos, sociológicos, turísticos, psicológicos, administrativos, antropológicos, etc.) que constituyen un destino turístico.

Debe contar con la participación del conjunto de empresas privadas y del Estado; el primero, debe adecuarse a criterios de eficiencia y competencia en el ámbito productivo, adecuarse también a los estudios ecológicos, sociales y económicos; mientras que el segundo deberá asegurar el cumplimiento de las políticas ambientales y la estabilidad política del país, es decir, deberá poner énfasis en los derechos sociales y humanos de la comunidad (salud, educación, alimentación, trabajo, libertad y democracia). Lo anterior es costoso, se necesita una orientación responsable, una administración cuidadosa y planeación controlada, comercialización creativa y selectiva, educación y entrenamiento.

El ecoturismo propone un cuidado en el uso de los recursos turísticos garantizando no sólo su existencia para los próximos años sino la permanencia del turismo como una actividad económica que reditúe económicamente. La protección del medio para salvaguarda de la existencia humana, vegetal y animal, así como de los recursos abióticos, se patentizan, en todo caso, en el seguimiento de parámetros estratégicos basados en el desarrollo turístico sustentable; es una inversión donde las comunidades, sobretodo rurales e indígenas, son las principales beneficiadas de las utilidades resultantes del uso de sus propios recursos turísticos.